▲ 2019년 12월 3~4일 미국 워싱턴DC에서 열린 제11차 한미 방위비분담특별협정 체결을 위한 회의 모습. 외교부 제공

주한미군이 방위비 분담금 협정이 타결되지 않아 한국인 근로자들에 대한 잠정적인 무급휴직을 4월 1일부로 시행한다고 밝혔다. 

주한미군사령부(이하 주한미군)는 29일 보도자료를 내고 "2019년 방위비 분담금 협정이 타결되지 않아 추후 공백 상태가 지속할 가능성이 있음에 따라 주한미군 한국인 직원들에게 4월 1일부로 잠정적 무급휴직이 시행될 수 있다는 것을 사전 통보하기 시작했다"고 했다. 

주한미군은 "60일 전 사전 통보하도록 한 것은 무급휴직 예고 두 달 전에는 미리 통지해야 하는 미국 법에 따른 것이다"고 설명했다. 이어 주한미군은 "방위금 분담금 협정이 체결되지 않아 발생할 잠정적 무급휴직에 관해 2019년 10월 1일 전국주한미군 한국인 노조에 6개월 전 사전 통보했으며 이와 관련된 추가 통보 일정도 제공했다"고 부연했다.

또 주한미군은 "불행히도 방위금 분담금 협정이 타결되지 않는다면 잠정적 무급휴직에 대비함에 있어 미국법에 따라 무급휴직 관련 서신을 제공해야 한다"며 "주한미군사령부는 한국인 직원들과 그들의 한미 동맹에 대한 기여를 대단히 소중히 생각하고 있고 그들이 잠정적 강제 무급휴직에 대비할 수 있도록 지속해 최신 정보를 제공해 나갈 것이다"고 했다.

일각에선 이같은 보도자료를 낸 이유를 두고 미국이 주한미군에 근무하는 한국인 근로자를 볼모로 삼아 방위비 분담금 증액을 압박하려는 의도가 아니냐는 분석을 내놓는다. 

[저작권자ⓒ 뉴스타임스. 무단전재-재배포 금지]